Internet se ha convertido en la plataforma perfecta para los debates sociales más candentes. Profetas y evangelizadores de nuevas verdades nacen y mueren cada día con la misma celeridad con la que lo hacen sus detractores. Una de las polémicas de mayor alcance mediático la está protagonizando Bitcoin, fenómeno económico de reciente factura. Algunos ya se han aventurado a preconizarlo como el estándar monetario internacional del futuro, otros, por el contrario, se muestran más escépticos y no ven más que incertidumbre donde se supone que debería haber transparencia.
Mientras las palabras vienen y van, lo cierto es que Bitcoin está despegando como nunca. Con el foco de la atención especializada centrado en la reciente salida de Twitter a bolsa, pocos se percataron de que la divisa digital continúa escalando posiciones al superar los 300 dólares de cotización, y que incluso, abrió no hace mucho su primer cajero físico en Vancouver, Canadá. Sólo en el primer día, se efectuaron 81 transacciones por para intercambiar 10000 dólares por Bitcoins, según Robocoin, la compañía pionera encargada de habilitar dicho cajero.
¿Qué es Bitcoin?
Primero, conviene definir el concepto. Concebida en 2009 por Satoshi Nakamoto, cuya identidad nadie conoce, Bitcoin es una moneda electrónica descentralizada que se basa en protocolos P2P open source, por lo que no se adscribe a ningún gobierno ni institución central. Aquí es donde reside su principal baza: es un método de pago totalmente independiente del circuito bancario, por lo que no posee recargos ni comisiones. Bitcoin facilita a sus usuarios una cartera virtual, es decir, una dirección web aleatoria que hace las veces de cuenta física para operar a su antojo. Convertir euros, dólares o la moneda que el usuario estime oportuno, es una tarea rápida y eficaz, y también segura. Las transacciones con Bitcoin se realizan con inmediatez, al contrario de lo que ocurre con los bancos, que sufren cierto retraso en transferencias y demás operaciones económicas.
Este método de pago ha sido celebrado por muchos gurús e influencers del social business, que ven en él la democratización definitiva de un proceso muy ansiado. El mercado chino es el principal comprador de Bitcoins y algunas plataformas digitales tan influyentes como Mega, Reddit, Wordpress ya lo han incorporado a sus sistemas, mientras que otras como Second Market o eBay están estudiando cómo hacerlo.
¿Es que no tiene desventajas?
Por supuesto que las tiene. Al no disponer de ningún organismo que regule su funcionamiento, se abre la veda a la especulación desmedida; el precio del Bitcoin cambia rápidamente de un día a otro, con fluctuaciones imposibles de prever.
El carácter ultra-democrático de Bitcoin ha provocado que haya sido adoptado como mecanismo de pago por colectivos cuyas actividades se desarrollan al límite de la legalidad. Un ejemplo conocido es el de Silk Road, un black market en el que los usuarios se sirven de su identidad anónima para vender y comprar drogas. Esto le reportó al portal online una intervención del FBI.
Otro obstáculo a la aceptación de Bitcoin como estándar internacional estriba en su oferta limitada. La moneda virtual posee una cantidad finita pre-establecida de unidades de 21 millones. Nakamoto pensaba que la demanda de Bitcoins bajaría a largo plazo, lo que no se corresponde con las leyes de mercado, la medida se vuelve en su contra y hace de la divisa digital un valor eminentemente deflacionario: si sabes que tienes algo que será más codiciado en el futuro, lo guardas. Como resultado, el flujo de Bitcoins se pararía dentro de no mucho tiempo.
Con sus pros y contras, Bitcoin se ha convertido en una iniciativa pionera del eCommerce. Está por ver cómo progresará de aquí en adelante, pero mientras tanto, han comenzado a florecer otros proyectos que pretenden tomar el relevo y que con sus propias aportaciones e ideas, pretenden llevar la moneda virtual un paso más allá. Una de las más significativas podría ser Ripple, desarrollada por OpenCoin que ha recibido el espaldarazo de grandes inversores para expandirse, como Andreessen Horowitz (del que dicen que ganó 100 millones de dólares cuando Microsoft compró Skype), Lightspeed Ventures (grupo inversor que vendió Nicira a VMWare por 1600 millones de dólares), o Founder´s Fund (fondo propiedad de Peter Thiel, cofundador de Paypal).
El buen momento que viven las monedas virtuales en el actual panorama económico se entiende debido a la turbulencia que atraviesan los mercados y a la pérdida de confianza ciudadana en los mismos. Sea como sea, se han convertido en una alternativa a tener muy en cuenta, y que seguro dará que hablar en años venideros.
